한국, 기후 변화 속 심각한 식량 위기 직면과 생명공학의 필요성 증가

현재 기후 변화가 전 세계 농업 경제에 심각한 영향을 미치고 있는 가운데, 한국은 심각한 식량 위기의 도전에 직면하고 있다. 올해 4인 가족의 김장 비용이 역대 최고가인 33만1000원을 기록하며, 이는 전년 대비 10% 상승한 수치이다. 가격 상승의 원인은 채소 작황이 좋지 않은 폭염과 폭우 등 이상기후 현상이며, 이로 인해 식량 가격 폭등의 우려가 커지고 있다.

기후 변화는 한국뿐만 아니라 전 세계적인 농업 상황에 중대한 영향을 미치고 있다. 영국에서는 감자 가격이 20%, 당근은 38% 상승하며 식비가 급등하고 있으며, 북유럽에서는 잦은 폭우로 채소 농작물이 피해를 보고 있다. 반면, 모로코는 가뭄으로 인해 채소 생산이 어려워지고 있다. 이러한 환경적 요인은 전 세계적인 식량 위기로 이어지고 있으며, 과학계는 생명공학 기술을 통해 해결책을 찾아야 한다고 주장하고 있다.

최근 영국의 과학전문지 뉴사이언티스트는 유전자 변형(GM) 작물에 대한 부정적인 인식이 더 많은 파괴와 굶주림을 초래할 수 있다고 경고했다. 자연 상태의 유기농 생산 방식은 경작 면적을 넓혀야 하며 이는 아마존과 같은 숲이 파괴되는 원인이 되고 있다. 농업은 전 세계 온실가스 배출의 3분의 1을 차지하고 있으며, 기후 변화로 이 비율이 더욱 높아지고 있다.

이와 함께, 미국과 같은 국가에서는 GM 작물, 즉 유전자 변형 작물(GMO)과 유전자 교정 작물(GEO)의 개발과 활용이 계속해서 증가하고 있다. 국내에서는 여전히 GMO에 대해 부정적인 시각이 크지만, 해외에서는 이미 여러 작물이 GMO 기술로 생산되고 있다. 한국은 2021년 기준, 전체 곡물 수입량의 62.2%에 해당하는 1115만 톤의 GMO 작물을 수입하고 있는 상황이다.

한국의 식량 자급률이 44.4%로 낮아지는 가운데, 최근의 국제 분쟁과 기후 변화가 겹쳐 한국의 식량 위기는 더욱 심각해졌다. 특히, 오랜 기간 동안 이어진 식량 자급률 하락은 한국의 식량 안보를 위협하는 주요 요소로 작용하고 있다. 전문가들은 생명공학 기술이 한국의 식량 위기를 극복하는 데 중요한 역할을 할 것이라고 지적하고 있다.

또한, 생명공학 기술의 규제가 완화되는 국제적 추세 속에서 한국도 이 방향으로 나아가야 한다는 목소리가 커지고 있다. GMO와 GEO 기술은 안전성이 입증되었으며, 이를 통해 보다 나은 농업 환경을 조성할 수 있다. 전문가들은 한국이 GM 작물에 대해 전향적인 접근을 하지 않으면 외국 시장에 비해 뒤처질 수 있다고 경고한다.

생명공학 연구자들은 기후 변화에 대한 대응책으로 GM 작물의 필요성을 강조하고 있으며, 한국도 이러한 기술을 적극적으로 수용해야 한다고 주장하고 있다. 현재 한국이 GEO를 GMO와 동일하게 규제하는 유일한 국가 중 하나로 남아 있는 만큼, 규제 완화가 절실히 요구되고 있다. 만약 이러한 Industry의 발전 가능성을 놓친다면, 한국은 국제적으로 큰 손실을 입을 수 있는 상황이다.

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